Il percorso di Michel Barnier da Mr Brexit a Primo Ministro francese

Il nuovo primo ministro francese ha avuto una lunga carriera in politica, ma Michel Barnier è più noto persino nella sua nativa Francia come capo negoziatore dell’UE negli anni della Brexit. Il suo compito era rappresentare l’Unione Europea durante i colloqui con il governo del Regno Unito.

Nato nel 1951 nella regione montuosa della Savoia, nel sud-est della Francia, il signor Barnier, appassionato sciatore ed escursionista, è stato fin dall’adolescenza un conservatore convinto e patriota, nella tradizione del leader francese Charles de Gaulle.

Si unì al partito di destra Union for the Defence of the Republic (UDR) quando era adolescente. A tutt’oggi, appartiene ancora al successore dell’UDR, i Republicans (LR).

Il signor Barnier non ha frequentato l’élite dell’École Nationale d’Administration francese, da cui provengono molti dei leader del paese, ma ha fatto la storia quando, all’età di 27 anni, è diventato il più giovane parlamentare mai eletto.

Sposò Isabelle Altmayer, un’avvocatessa, nel 1982. La coppia ha tre figli adulti e lei si trovava nel cortile della residenza del primo ministro all’Hôtel Matignon quando lui entrò in carica.

Nel 1992 il signor Barnier fu molto orgoglioso di aver portato le Olimpiadi invernali in Savoia, un’impresa che, a suo dire, gli aveva insegnato a lavorare su grandi progetti che coinvolgevano molte persone, senza mai perdere di vista l’obiettivo finale.

Entrò in politica l’anno seguente e ricoprì la carica di ministro di gabinetto in vari governi francesi per diversi anni. Nel 2010, divenne commissario per il mercato interno dell’UE, uno degli incarichi più ambiti nella Commissione europea.

Tuttavia, il signor Barnier ha puntato più in alto. Nel 2014 ha tentato senza successo di diventare presidente della Commissione europea, perdendo alla fine contro Jean-Claude Juncker.

Nel luglio 2016, un mese dopo che il Regno Unito aveva votato per lasciare l’UE, il signor Juncker – che aveva affermato di volere un “politico esperto per questo difficile incarico” – scelse il signor Barnier per negoziare l’accordo sulla Brexit.

La sua nomina fu una sorpresa per alcuni dei connazionali francesi del signor Barnier, che non lo avevano mai tenuto in grande considerazione. Solo pochi anni prima, un giornalista del quotidiano francese Libération aveva affermato che il signor Barnier, ormai un politico veterano, sarebbe sempre stato solo un “bravo sciatore dai denti bianchi, ma intellettualmente molto limitato”.

Sul versante UE, tuttavia, il signor Barnier era ben noto per essere diligente e metodico. Fondamentalmente, era anche visto come una persona fredda, una caratteristica preziosa durante i primi mesi febbrili dopo il referendum sulla Brexit.

Durante l’estenuante processo della Brexit, ha dovuto lavorare con un cast di negoziatori e primi ministri britannici in continua evoluzione, ma il signor Barnier è rimasto in gran parte imperturbabile, di fronte a quello che ha ripetutamente definito un “divorzio costoso e doloroso”.

Sebbene fosse spesso raffigurato seduto ai tavoli delle trattative a Bruxelles o a Londra, gran parte del lavoro per separare il Regno Unito dall’UE è stato svolto dallo staff del signor Barnier. Dietro le quinte, il suo compito principale era viaggiare per l’Europa e creare un consenso tra i 27 stati membri per garantire che l’UE mantenesse un fronte unito.

Nel frattempo, è diventato una figura familiare sugli schermi televisivi su entrambe le sponde della Manica e oltre: alto, elegante e disinvolto, solitamente affiancato da una bandiera dell’UE e tipicamente imperscrutabile.

C’era poca emozione nella sua voce quando, passando senza soluzione di continuità dall’inglese al francese, annunciò il 24 dicembre 2020 che l’UE e il Regno Unito avevano raggiunto un accordo commerciale post-Brexit.

Il signor Barnier, da sempre amante delle metafore escursionistiche, una volta aveva paragonato la Brexit alla scalata di una montagna. Subito dopo aver conquistato quella vetta, aveva iniziato la sua ascesa verso quella successiva.

Nell’estate del 2021, ha lanciato la sua candidatura per il partito conservatore alle elezioni presidenziali francesi del 2022, senza risparmiare critiche al presidente Emmanuel Macron, che a suo dire aveva governato la Francia in modo “arrogante”.

Lontano da Bruxelles, il signor Barnier ha iniziato a liberarsi della sua immagine di consumato tecnocrate dell’UE.

Ha chiesto che vengano implementate politiche anti-immigrazione decise in Francia e in tutta l’UE, e ha detto che la Francia dovrebbe essere in grado di ignorare alcune sentenze della Corte di giustizia europea e della Corte europea dei diritti dell’uomo. Alcuni osservatori sono rimasti sorpresi e hanno interpretato questa mossa come populista.

Altri ritengono che Barnier stia semplicemente tenendo conto delle lezioni della Brexit e tenendo d’occhio l’umore degli elettori.

Ma il suo tentativo di candidarsi alla presidenza per i repubblicani non ha avuto successo e negli ultimi tre anni Barnier non si è fatto sentire molto, mentre il panorama politico francese diventava sempre più polarizzato.

Il suo nome era saltato fuori occasionalmente come potenziale candidato a primo ministro dopo le elezioni anticipate del luglio 2024 che avevano lasciato la Francia in una situazione di stallo. Ma è stato solo 60 giorni dopo il voto che è stato nominato PM dal presidente Macron.

Sebbene il signor Barnier sia ancora principalmente conosciuto come Signor Brexitè probabile che il presidente Macron lo abbia scelto perché entrambi appartengono all’establishment filoeuropeo e condividono le stesse inclinazioni di destra sul fronte economico.

Le sue origini repubblicane lo mettono in contrasto con i partiti di sinistra, ma ciò significa che le forze centriste, di destra e populiste potrebbero aiutarlo a superare il primo ostacolo del suo mandato da primo ministro: un probabile voto di fiducia.

David Davis, che ha lavorato a stretto contatto con Barnier per diversi anni in qualità di Segretario di Stato britannico per la Brexit, ha dichiarato alla BBC di essere “un francese davvero solido” e “ben radicato nella vera Francia”.

Nel suo primo discorso da primo ministro, il signor Barnier ha riconosciuto le sfide del compito che lo attende e ha promesso di dire la verità “anche se è dura da sentire”.

“C’è bisogno di rispetto, pacificazione e unità”, ha affermato, in un cenno al teso panorama politico che ora presiede.

“Intraprendo questa nuova fase, questa nuova pagina bianca, con molta umiltà.”