Una nuova regina fu incoronata come ottavo monarca Māori in Nuova Zelanda quando suo padre, il re Tuheitia Pōtatau Te Wherowhero VII, fu sepolto.
Ngā Wai hono i te pō, ventisettenne, è stata scelta come Kuini da un consiglio di capi indigeni Māori della Nuova Zelanda durante una cerimonia elaborata nell’Isola del Nord del paese.
È solo la seconda regina Maori, la prima è sua nonna, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Seduta su un trono di legno intagliato, la nuova regina è stata annunciata durante un raduno al Tûrangawaewae Marae, sede del Kiingitanga o movimento dei re Māori.
Sedeva davanti alla bara del padre, indossando una corona e un mantello, mentre venivano recitate preghiere e canti prima della sua sepoltura.
Una flottiglia di canoe da guerra trasportò poi il re, che rimase esposto per sei giorni prima della sepoltura, al suo luogo di riposo finale sul monte Taupiri, sacro al popolo Māori.
Il re morì in ospedale, pochi giorni dopo aver festeggiato il 18° anniversario della sua incoronazione, mentre era in convalescenza dopo un intervento chirurgico al cuore.
“La morte di Kiingi Tuheitia è un momento di grande tristezza per i seguaci di Te Kiingitanga, Maaoridom e l’intera nazione”, ha detto all’epoca Rahui Papa, portavoce del movimento Kiingitanga o Māori King. “Un capo che è passato all’aldilà. Riposa nell’amore”.
“Il nostro Paese sarà in lutto”, ha detto Chris Hipkins, leader del partito laburista di opposizione neozelandese, poco dopo la morte del re. “Era un re fantastico con un senso dell’umorismo malvagio, ma anche un brav’uomo… con un vero obiettivo di unire i neozelandesi”.
Il primo ministro neozelandese Christoper Luxon ha elogiato il re Tuheitia definendolo un leader “il cui impegno nei confronti dei Māori e di tutti i neozelandesi è stato percepito in tutto il Paese”.
Tuttavia, il signor Luxon, le cui politiche sono state accusate da alcuni indigeni neozelandesi di essere anti-Māori, è in viaggio ufficiale in Corea del Sud e non ha partecipato al funerale.
L’anno scorso migliaia di manifestanti in tutta la Nuova Zelanda si sono opposti ai piani del governo di invertire le politiche che rafforzavano i diritti degli indigeni, tra cui il progetto di chiudere la Māori Health Authority, Te Aka Whai Ora, istituita durante il governo laburista di Jacinda Ardern, e di cambiare i nomi di alcuni dipartimenti da Māori a inglesi.
Il periodo di lutto ufficiale del re Tuheitia fu esteso dai consueti tre a sette giorni, per poter accogliere le numerose delegazioni giunte per rendere omaggio al re.
“Non ho mai sperimentato nulla di simile”, ha detto alla BBC Newsday Mereana Hond, una giornalista Māori.
“Non è una cosa da poco perdere un re, ma lui stava appena iniziando a salire alla ribalta, guidando tutte le tribù di Altara e della Nuova Zelanda in un momento in cui siamo sottoposti a molta pressione politica e sociale sotto questa coalizione”.
Il re è nato Tūheitia Paki nel 1955. È stato incoronato nel 2006 in seguito alla morte di sua madre, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Come sua madre, il re Tuheitia era considerato una grande figura unificatrice, tanto che di recente ha invitato i Māori a unirsi di fronte alle politiche che li prendevano di mira.
La monarchia Māori risale al 1858, quando il popolo Māori decise di creare una figura unificante simile a quella di un monarca europeo per cercare di impedire la perdita diffusa di terre da parte dei coloni britannici della Nuova Zelanda e per preservare la cultura Māori. Il ruolo è in gran parte cerimoniale.
