Le città si stanno surriscaldando. Come possiamo raffreddarle?

Qui sta diventando caldo, soprattutto se vivi in ​​una grande città, come la maggior parte dei canadesi lo faE poiché le città si stanno riscaldando più che mai, gli esperti affermano che è giunto il momento di rinfrescarle.

“Penso che tutte le risposte siano proprio a portata di mano e dobbiamo solo lavorare insieme per realizzarle”, ha affermato Melissa McHale, professoressa associata di ecologia urbana presso la facoltà di selvicoltura dell’Università della British Columbia a Vancouver.

Il riscaldamento del pianeta comporta che le ondate di calore saranno più intense e frequenti e che il calore sarà amplificato nelle città, a causa dell’effetto isola di calore urbano.

Questo è il nome dato per descrivere il momento in cui le città intrappolano e irradiano calore, rendendole di diversi gradi più calde rispetto alle campagne circostanti..

“Gran parte di queste temperature più elevate è dovuta al fatto che le aree urbane tendono ad avere superfici come cemento e asfalto”, ha affermato Sandeep Agrawal, professore presso la School of Urban and Regional Planning e direttore dell’Alberta Land Institute presso l’Università di Alberta a Edmonton.

“Assorbono molta energia solare e poi la rilasciano nell’aria nel tempo.”

Ma non si tratta solo di quelle superfici. Grandi edifici, ammassati uno vicino all’altro, bloccano il vento e intrappolano il calore.

Anche se le soluzioni richiedono tempo, afferma McHale, ci sono dei cambiamenti che possono essere apportati per raffreddare le città.

I pericoli del surriscaldamento

Agrawal e il suo team hanno studiato le temperature a Toronto, Vancouver, Edmonton, Calgary e Montreal utilizzando immagini satellitari che registrano le temperature della superficie terrestre nelle città e nelle aree rurali circostanti.

Ha scoperto che le aree urbane erano spesso più calde di 6-12 gradi rispetto alle aree rurali, con le isole di calore urbane più elevate a Toronto e Vancouver.

Agrawal afferma che ci devono essere più alberi che assorbono il calore nel tempo e meno cemento. Suggerisce anche che gli edifici più grandi abbiano i cosiddetti tetti verdi, che avrebbero vegetazione o acqua per riflettere e assorbire parte di quel calore.

Agrawal afferma che alcuni comuni stanno facendo passi avanti. Dice Toronto ha adottato forti misure di protezione riguardante l’abbattimento degli alberi e la realizzazione di tetti verdi.

James Voogt, professore di geografia e ambiente alla Western University di Londra, Ontario, afferma che è abbastanza chiaro che si tratta di questioni importanti che le città devono affrontare.

“Se si considerano tutti i fattori ambientali, mi piace chiamarli i modi in cui il meteo può ucciderti, il caldo è il numero uno”, ha detto Voogt. “È stato sottostimato in passato, ma è motivo di crescente preoccupazione”.

Tra il 2000 e il 2020, circa 670 decessi sono stati attribuiti a eventi di caldo estremo nelle 12 città più grandi del Canada, secondo un rapporto di Statistics Canada pubblicato a giugno.

Un singolo evento di calore intenso nella Columbia Britannica nel 2021 ha ucciso circa 619 persone in una settimana, secondo il BC Coroners Service.

Cosa stanno facendo le persone?

Rendere gli edifici più resistenti al calore è esattamente ciò che fa Robin Hawker. È a capo della pratica di rischio climatico e resilienza della società di ingegneria e consulenza Introba Canada.

Uno dei progetti a cui sta lavorando è il futuro St. Paul’s Hospital di Vancouver, che verrà ricostruito vicino a False Creek dopo più di un secolo su Burrard St. nel centro della città. Uno dei principali pericoli climatici che ha preso in considerazione per il progetto è stato il caldo estremo.

“Abbiamo esaminato… quali sono le temperature massime che l’edificio potrebbe realisticamente raggiungere nei prossimi 50 anni?” ha affermato Hawker.

“Con il cambiamento climatico, ci aspettiamo che le temperature massime aumenteranno notevolmente. E quindi vogliamo assicurarci che i sistemi meccanici, i sistemi di ventilazione e tutti i materiali nell’edificio siano progettati per resistere a quelle temperature future.”

Fin dalle prime fasi di progettazione, si sono assicurati che l’edificio fosse posizionato in modo da ridurre al minimo la quantità di luce solare che avrebbe colpito le finestre. Hanno anche aggiunto un isolamento più spesso e finestre di qualità superiore.

L’ospedale è dotato anche di 17 diverse aree con tetti verdi per assorbire il calore e utilizza pavimentazioni di colore più chiaro.

“Questo è ciò che chiamiamo un approccio passivo alla gestione del calore estremo, in cui si impedisce l’aumento del calore all’interno dell’edificio senza utilizzare alcuna strategia meccanica o energetica”, ha affermato Hawker.

“Questa potrebbe essere considerata una strategia di resilienza climatica”.

Ma ci vorrà più che un semplice adattamento del modo in cui costruiamo per rendere le città più resilienti, secondo McHale. Ogni parte di una città deve essere esaminata.

Afferma che la città di Vancouver ha riaperto i ruscelli che prima erano coperti. Non solo il ruscello rende la città più bella, ma aiuta anche a rinfrescarla, afferma McHale. Alcune delle soluzioni possono essere semplici come aggiungere più alberi.

Sostiene che è importante anche raffreddare i luoghi in cui le persone si radunano in una città, come le fermate degli autobus.

“Molte persone restano ferme nello stesso posto in attesa dei mezzi pubblici e possono avere molto caldo e sentirsi a disagio mentre aspettano l’autobus”, ha affermato McHale.

“Se si cercano luoghi in cui mitigare il caldo, perché non scegliere luoghi che possano avere un impatto su più persone contemporaneamente?”

Maratona, non uno sprint

Qualunque cosa faccia una città, dice McHale, non esiste un approccio unico per tutti. E questo vale non solo per la città, ma anche per ogni singolo quartiere.

“Ogni quartiere ha un contesto diverso e deve affrontare una serie diversa di sfide”, ha affermato McHale.

Ad esempio, molti i quartieri più poveri tendono ad avere meno parchi e meno spazi verdi, e quindi meno ripari e raffrescamento.

Sebbene McHale affermi che non c’è dubbio che queste soluzioni debbano essere prese in considerazione subito, non si può certo affrettare la procedura.

“Questo è il dilemma. Il mondo si sta riscaldando, le nostre città si stanno riscaldando. Ma le soluzioni a questo problema richiedono tempo. E non credo che le soluzioni rapide siano le migliori”, ha detto McHale.

“Se riusciamo a investire in questo tipo di soluzioni locali e ad aiutare le persone a sfruttare al meglio gli spazi che le circondano, allora le nostre città saranno resilienti ai cambiamenti climatici in futuro”.

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Questa storia fa parte della nostra serie Overheated, una collaborazione tra What on Earth, Quirks & Quarks e White Coat, Black Art, che esplora il modo in cui il calore influisce sulla nostra salute, sulle nostre città e sui nostri ecosistemi.