YouTube afferma che i canali di un’influencer canadese di estrema destra sono stati rimossi dopo che funzionari statunitensi hanno affermato che la società da lei co-fondata ha ricevuto 760.000 dollari in commissioni e compensi nell’ambito di un presunto stratagemma russo per ingannare gli influencer di destra e indurli a seminare divisione tra gli americani.
Un atto d’accusa depositato mercoledì ha incriminato due dipendenti di RT, un’emittente mediatica russa controllata dallo Stato, per un complotto da 10 milioni di dollari che avrebbe sfruttato personalità dei social media per distribuire contenuti con messaggi del governo russo.
Sebbene non siano menzionati esplicitamente nei documenti del tribunale, i dettagli coincidono con quelli di Tenet Media, fondata dalla canadese Lauren Chen e da Liam Donovan, che sui social media si identifica come suo marito.
“A seguito di un atto d’accusa … e dopo un attento esame, stiamo chiudendo il canale Tenet Media e quattro canali gestiti dalla sua proprietaria Lauren Chen come parte dei nostri sforzi continui per combattere le operazioni di influenza coordinate”, ha affermato un portavoce di YouTube in una nota.
Chen, elencata come collaboratrice sul sito web di RT, è nata in Canada ed è cresciuta a Hong Kong. I suoi altri account sui social media erano rimasti in silenzio dopo l’incriminazione e non aveva risposto a una richiesta di commento via e-mail.
I documenti del tribunale sostengono che i russi hanno creato un falso investitore che ha fornito denaro alla società di social media per assumere gli influencer, pagando ai fondatori commissioni significative, anche tramite un conto aziendale in Canada.
I due dipendenti di RT, Kostiantyn Kalashnikov ed Elena Afanasyeva, sono accusati di associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro e di violazione della legge sulla registrazione degli agenti stranieri.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti non ha contestato alcun illecito agli influencer.
Tra le personalità di Tenet Media ci sono i popolari influencer Tim Pool, Dave Rubin e Benny Johnson. Pool ha pubblicato sui social media di essere stato contattato dall’US Federal Bureau of Investigation.
“Se queste accuse dovessero rivelarsi vere, sia io che le altre personalità e i commentatori saremmo stati ingannati e saremmo delle vittime”, ha affermato Pool su X.
Anche la commentatrice canadese di destra Lauren Southern è tra i membri del cast di Tenet. Non ha pubblicato sui social media l’atto di accusa, né ha risposto a un’e-mail in cui si chiedeva un commento.
Il ministro della Pubblica sicurezza Dominic LeBlanc ha dichiarato di non poter commentare l’indagine, ma ha confermato che il Canada ha lavorato in stretta collaborazione con gli Stati Uniti e altri alleati.
“Tutti i canadesi che sostengono illegalmente i persistenti tentativi della Russia di ricorrere alla disinformazione, alle attività criminali e segrete e alla corruzione per minare la nostra sovranità e i nostri processi democratici saranno puniti con tutta la forza della legge canadese”, ha affermato LeBlanc in una dichiarazione rilasciata giovedì.
La RCMP non ha voluto confermare un’indagine in Canada. Una dichiarazione via e-mail ha affermato venerdì che i Mounties lavorano con partner, sia nazionali che esteri, per condividere informazioni e “consentire la prevenzione, l’indagine e l’applicazione delle sanzioni penali evase”.
Dai documenti giudiziari statunitensi si evince che nel 2022 i fondatori erano collegati a un fittizio investitore privato di nome “Eduard Grigoriann”.
L’investitore ha incaricato i fondatori di trovare influencer per una nuova piattaforma. Il contratto di un influencer includeva una quota mensile di $ 400.000 e un bonus di iscrizione di $ 100.000.
Inizialmente, i fondatori ricevevano 8.000 $ al mese più una percentuale di tutti gli accordi conclusi con gli influencer. Parte del denaro proveniente dalle società fantasma finiva nella divisione canadese delle casse dell’azienda.
Non ci sono state accuse contro i fondatori. I documenti del tribunale affermano che hanno detto in comunicazioni private che i loro investitori erano “russi”.
Un funzionario dell’Ufficio del Direttore dell’intelligence nazionale, parlando in dettaglio, ha affermato che gli attori stranieri, in particolare la Russia, stanno intensificando gli sforzi in vista delle elezioni di novembre.
“Amplificare questioni controverse e retorica che cerca di dividere gli americani può servire i loro interessi facendo apparire deboli gli Stati Uniti e il loro sistema democratico”, ha detto il funzionario venerdì. “E tenendo il governo degli Stati Uniti distratto da questioni interne invece di respingere il loro comportamento ostile”.
Stephanie Carvin, ex analista della sicurezza nazionale, non è rimasta sorpresa dal fatto che i canadesi siano rimasti invischiati in questo tipo di schema.
“Ci sono molte figure di estrema destra di spicco di origine canadese che cercano di sfondare negli Stati Uniti”, ha affermato il professore associato di relazioni internazionali alla Carleton University.
Ha affermato che un aspetto importante che ancora necessita di spiegazioni è come il denaro presumibilmente proveniente dalla Russia sia arrivato in Canada tramite società fittizie.
Gli sforzi globali per sanzionare la Russia sono aumentati dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte del Cremlino nel 2022. A RT e ad altre parti della macchina mediatica russa è stato vietato di operare sia negli Stati Uniti che in Canada.
Un recente rapporto del Comitato parlamentare per la sicurezza nazionale e l’intelligence ha affermato che Cina e India sono i responsabili più attivi di interferenze sofisticate e pervasive, che prendono di mira specificamente i processi democratici del Canada prima, durante e dopo le elezioni.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 6 settembre 2024.
