Dietro le sbarre della prigione più famosa della Repubblica Democratica del Congo

Nel tentativo di descrivere la prigione di Makala, teatro di una fuga mortale e fallita questa settimana nella Repubblica Democratica del Congo, due persone che si trovavano lì dentro hanno usato esattamente la stessa parola: “inferno”.

“Makala è un vero inferno”, ha detto alla BBC Stanis Bujakera, ex detenuto e giornalista, a proposito della prigione più grande della Repubblica Democratica del Congo.

Bujakera è stato mandato nella famigerata prigione di Makala a settembre dell’anno scorso, dopo che le autorità lo hanno accusato di aver scritto un articolo in cui si sosteneva che i militari erano coinvolti nella morte di un politico dell’opposizione. Ha trascorso lì sei mesi.

“Makala non è una prigione, ma un centro di detenzione simile a un campo di concentramento, dove le persone vengono mandate a morire”, ha detto.

La prigione, situata nella capitale Kinshasa, ha una capienza di 1.500 detenuti, ma si stima che ne possa contenere circa 10 volte di più.

Questa popolazione ristretta comprende piccoli criminali, prigionieri politici e assassini.

I gruppi per i diritti umani lamentano da tempo le terribili condizioni in cui versano i detenuti di Makala, tra cui sovraffollamento, cibo insufficiente e scarso accesso all’acqua pulita.

Dopo il disastro verificatosi nella struttura all’inizio di questa settimana, queste condizioni sono tornate di nuovo sotto i riflettori.

Dopo che masse di detenuti hanno tentato di evadere da Makala nelle prime ore di lunedì mattina, 129 prigionieri persero la vitaha affermato il ministro degli Interni Jacquemain Shabani.

Due dozzine di persone sono state uccise a colpi di arma da fuoco mentre cercavano di scappare, ha riferito Shabani, ma la maggior parte è morta soffocata nella calca.

Quattro detenuti sopravvissuti hanno raccontato Il nuovo York Times che prima del tentativo di fuga, i prigionieri erano stati tenuti in celle soffocanti, senza acqua corrente né elettricità per alimentare i ventilatori, per più di un giorno e mezzo.

Hanno detto che inizialmente alcuni prigionieri erano fuggiti per sfuggire al caldo.

Bujakera ha affermato che queste condizioni non sono affatto insolite: i rubinetti del Makala sono “costantemente” asciutti, mentre “l’elettricità è irregolare, lasciando i detenuti senza luce per giorni e giorni”.

“I detenuti vengono letteralmente abbandonati al loro destino, esposti a condizioni di sovraffollamento e di scarsa igiene che favoriscono la contaminazione e la diffusione di malattie”, ha aggiunto.

Come conseguenza di ciò, i prigionieri muoiono “ogni giorno”, ha affermato Bujakera.

Rostin Manketa, direttore esecutivo dell’organizzazione congolese per i diritti umani La Voix des Sans Voix, condivide un resoconto simile.

Ha visitato Makala diverse volte e ha concluso che quando una persona viene mandata nella prigione di Makala, “sembra che [they] sono stati mandati all’inferno”.

I video di Stark girati da Bujakera durante la sua permanenza a Makala mostrano decine di uomini addormentati, stipati uno accanto all’altro sul pavimento di una stanza stracolma.

I loro arti si sovrappongono e, in un delicato gioco di equilibrio, alcuni uomini dormono in cima alle pareti che dividono le cabine doccia.

Le condizioni sono migliori nella sezione VIP del Makala, un padiglione separato che solo una minoranza può permettersi: ad esempio, si ottiene un letto e più spazio.

A Bujakera è stato chiesto di pagare 3.000 dollari (2.280 sterline) per soggiornare nella categoria VIP, ma è riuscito a ottenere una riduzione del prezzo a 450 dollari (340 sterline).

Ha dichiarato alla BBC: “Le disuguaglianze economiche tra i detenuti creano una gerarchia… i più poveri vengono abbandonati al loro destino”.

Inoltre, i direttori di Makala sono poco presenti. La legge e l’ordine all’interno della prigione sono di fatto delegati ai detenuti stessi.

“I prigionieri si governano da soli”, ha detto alla BBC Fred Bauma, un attivista per i diritti umani incarcerato a Makala da marzo 2015 ad agosto 2016. Focus sull’Africa podcast di questa settimana.

“È come se avessi cambiato Paese e ci fosse un nuovo governo e dovessi imparare le regole.”

Questo sistema di autogoverno è disfunzionale e porta a “dinamiche di potere dannose, atti di violenza e conflitti tra i detenuti”, ha affermato Bujakera.

Ma Makala non è l’unica prigione ad avere condizioni così pessime: le carceri di tutto il Paese sono cronicamente sottofinanziate e sovraffollate.

Secondo il Breve resoconto sulla prigione mondiale progetto, le carceri della Repubblica Democratica del Congo sono le seste più sovraffollate al mondo.

Le autorità hanno riconosciuto questo problema in diverse occasioni. Dopo l’evasione di lunedì, il vice ministro della Giustizia Samuel Mbemba ha incolpato i magistrati per il sovraffollamento delle carceri, osservando che “anche i semplici sospettati vengono mandati in prigione”.

Molti detenuti non sono stati effettivamente condannati per un crimine, ma vengono invece trattenuti in carcere per mesi, o anni, in attesa di essere processati.

Anche il cibo nelle carceri della Repubblica Democratica del Congo è stato ampiamente criticato.

A Makala, i detenuti ricevono un solo pasto al giorno, e spesso questo piatto ha un valore nutrizionale limitato.

Le foto scattate da Bujakera mostrano una vasca di farina di mais, un carboidrato di base nella Repubblica Democratica del Congo, diventata dura e secca, accompagnata da uno stufato di verdure marrone e acquoso.

Per evitare la malnutrizione, molti prigionieri contano sui parenti affinché portino loro il cibo.

Tuttavia, non tutti hanno queste connessioni.

Nel 2017, un ente di beneficenza ha riferito che almeno 17 prigionieri sono morti di fame a causa della carenza di cibo a Makala.

Il signor Manketa ha affermato che è “possibile” che l’ambiente sperimentale di Makala abbia causato il tragico tentativo di fuga.

Per evitare che simili episodi si ripetano, sostiene, le autorità dovrebbero costruire nuove prigioni e migliorare quelle esistenti.

Bujakera, che ora vive negli Stati Uniti, ha affermato che questo cambiamento deve avvenire rapidamente.

Si tratta di un sistema giudiziario “malato”, ha lamentato, e come ha dimostrato il disastro di lunedì, le persone muoiono mentre aspettano una cura.

Ulteriori informazioni sono fornite da Emery Makumeno della BBC da Kinshasa.