Perché Papa Francesco sta facendo un lungo tour nonostante sia così fragile?

Papa Francesco, che spesso è sembrato divertirsi a confondere e sorprendere gli altri, ci ricasca.

Molte volte nel corso degli anni è sembrato che stesse lasciando intendere di rallentare, per poi riprendere a intensificare le sue attività.

A quasi 88 anni, soffre di una patologia al ginocchio che gli impedisce la mobilità, ha problemi addominali causati dalla diverticolite ed è vulnerabile a problemi respiratori a causa dell’asportazione di gran parte di uno dei suoi polmoni.

Lo scorso autunno, il Papa ha detto che i suoi problemi di salute significavano che i viaggi all’estero erano diventati difficili. Poco dopo, quando ha annullato un viaggio negli Emirati Arabi Uniti, ha portato a maggiori speculazioni sulla portata delle sue difficoltà mediche.

Ma questo era allora.

Ora, è nel mezzo della più lunga visita all’estero del suo pontificato durato 11 anni e mezzo. È stata una visita densa di impegni, e oltre a Timor Est coinvolge tre paesi (Indonesia, Papua Nuova Guinea e Singapore) in cui i cattolici sono una minoranza.

Perché allora il Papa viaggia così tanto e così lontano da casa?

I suoi sostenitori affermano che è la sua passione a guidarlo.

“Ovviamente ha un’enorme resistenza, alimentata dalla sua passione assoluta per la missione”, afferma padre Anthony Chantry, direttore britannico dell’ente caritatevole missionario del Papa Missio, appena nominato nel dipartimento di evangelizzazione dell’amministrazione vaticana.

“Parla del fatto che tutti noi abbiamo una missione instancabile: raggiungere gli altri e dare l’esempio.”

La “missione” cristiana è qualcosa che si è evoluta nel corso dei secoli. Si tratta ancora di diffondere il Vangelo, ma ora l’obiettivo dichiarato è incentrato sulla giustizia sociale e sugli sforzi caritatevoli.

Durante il suo viaggio, Papa Francesco incontrerà dei missionari, tra cui un gruppo dall’Argentina ora basato in Papua Nuova Guinea. Ma nei numerosi viaggi in Asia, incluso questo, sfiora anche la Cina, un paese con profondi sospetti sulla Chiesa, la sua missione e le sue motivazioni.

Il Papa ha spesso sottolineato l’importanza dell’evangelizzazione per ogni cattolico. Tuttavia, in molte parti del mondo, è ancora difficile separare le idee di “missionari” ed “evangelizzazione” dalle nozioni di colonizzazione europea.

Mentre il numero dei cattolici in Europa diminuisce, “missione” ed “evangelizzazione” in Asia e Africa riguardano ora l’espansione della Chiesa in quelle parti del mondo?

“Penso che ciò che sta predicando sia il Vangelo dell’amore che non farà del male a nessuno. Non sta cercando di raccogliere sostegno per la Chiesa, non è questo lo scopo dell’evangelizzazione”, afferma Padre Anthony.

“Non deve essere equiparato al proselitismo, non è quello che facciamo da molto tempo. Non è l’agenda del Santo Padre e non è l’agenda della Chiesa. Ciò che facciamo è condividere e aiutare le persone in qualsiasi modo possibile, indipendentemente dalla loro fede o meno”.

Padre Anthony afferma che essere un missionario cristiano ai giorni nostri, di cui Papa Francesco sta dando l’esempio, significa fare del buon lavoro e ascoltare, ma a volte, “quando necessario”, anche mettere in discussione le idee.

“Crediamo che Dio farà il resto, e se questo porta le persone ad accettare Gesù Cristo, è fantastico. E se aiuta le persone ad apprezzare di più la propria spiritualità, la propria cultura, allora penso che sia un altro successo”.

Di sicuro il Papa ha parlato a lungo di armonia interreligiosa e rispetto per le altre fedi. Una delle immagini più durature del suo attuale viaggio sarà il suo bacio della mano del Grande Imam della Moschea Istiqlal di Giacarta e la sua tenuta sulla guancia.

È stato accolto calorosamente dalle persone accorse per vederlo nel paese a maggioranza musulmana più popoloso del mondo.

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Papa Francesco concluderà il suo viaggio-maratona a Singapore, un Paese in cui circa tre quarti della popolazione è di etnia cinese, ma dove anche la minoranza cattolica è fortemente impegnata nell’opera missionaria nelle aree più povere.

Per secoli ormai, Singapore è stata una sorta di hub regionale strategico per la Chiesa cattolica, e ciò che Papa Francesco dice e fa lì è probabile che venga osservato attentamente in Cina, non da ultimo dai cattolici che vivono lì. È difficile avere un quadro reale dei numeri, ma le stime indicano circa 12 milioni.

La mancanza di chiarezza sui numeri è dovuta in parte al fatto che i cattolici cinesi sono divisi tra la Chiesa cattolica ufficiale in Cina e una chiesa clandestina fedele al Vaticano, sviluppatasi sotto il comunismo.

Nel tentativo di unire i due gruppi, Papa Francesco è stato accusato di aver accontentato Pechino e di aver deluso i cattolici del movimento clandestino che non avevano accettato l’interferenza del governo cinese e che continuano a subire la minaccia di persecuzione.

Gli accordi conclusi tra il Vaticano e Pechino negli ultimi anni sembrano aver lasciato una situazione in cui il governo cinese nomina i vescovi cattolici e il Papa cede e li riconosce. La Cina afferma che è una questione di sovranità, mentre Papa Francesco insiste che ha l’ultima parola, anche se non è così che è sembrato.

“Non accontenterà tutti per tutto il tempo, ma penso che ciò che il Santo Padre vuole davvero indicare è che la Chiesa non è una minaccia per lo Stato”, afferma Padre Anthony Chantry. “Sta percorrendo un sentiero molto cauto ed è irto di difficoltà, ma penso che ciò che sta cercando di fare è solo costruire un rapporto rispettoso con il governo in Cina”.

A torto o a ragione, è tutto in nome dell’inserimento di più persone nel gruppo. Alcuni dei predecessori di Papa Francesco sono stati più intransigenti in molti modi, sembrando essere più favorevoli ad accettare una comunità cattolica globale più piccola e “più pura”, piuttosto che fare concessioni nelle relazioni estere o nel modo in cui la Chiesa vede, ad esempio, il divorzio o l’omosessualità.

Mentre alcuni papi si sono chiaramente sentiti più a loro agio nello studio e nella teologia che nei viaggi e nella vicinanza di grandi folle, altri hanno preferito privilegiare l’aspetto politico della loro posizione.

Quando si viaggia con Papa Francesco, è molto evidente che, nonostante possa spesso apparire stanco e sottomesso durante gli eventi diplomatici, si sente rapidamente ringiovanito dalle folle che accorrono per vederlo e rinvigorito dalle persone non dignitarie che incontra, in particolare i giovani.

Questo non è certamente un papa che rifugge i riflettori: è lo stare in mezzo alla gente, alcuni direbbero la missione, che sembra essere la sua linfa vitale.

Padre Anthony Chantry afferma che questo ultimo e più lungo viaggio papale non è altro che una dimostrazione di come il Papa ritiene che la Chiesa debba interagire sia con i cattolici che con i non cattolici.

“L’idea di fondo è che dobbiamo raggiungere gli altri. Dobbiamo far sentire tutti benvenuti. Penso che lui (Papa Francesco) lo faccia molto bene, ma non penso che stia cercando di segnare punti lì, è solo lui.”

C’è ben poco che il Papa abbia fatto dalla sua elezione nel 2013 che non abbia irritato i tradizionalisti cattolici, che spesso ritengono che il suo spirito di sensibilizzazione sia portato troppo oltre. È improbabile che le sue azioni in questo viaggio cambino la situazione.

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