Tadej Pogacar a été si dominant dimanche que le Canadien Michael Woods a déclaré qu’il s’agissait d’une course pour la deuxième place.
Pogacar, triple champion du Tour de France d’origine slovène, a remporté une victoire éclatante au Grand Prix Cycliste de Montréal.
Le leader de l’équipe UAE Team Emirates a franchi la ligne d’arrivée avec 24 secondes d’avance sur l’Espagnol Pello Bilbao de l’équipe de Bahreïn-Victorious pour remporter la course exigeante de 209,1 kilomètres, sous un soleil de 28°C à Montréal. Le Français Julian Alaphilippe de l’équipe Soudal Quick-Step a terminé troisième.
“C’est le meilleur coureur de tous les temps, c’est un adversaire redoutable”, a déclaré Woods, qui a terminé à 45 secondes du leader, en huitième position. “Si vous n’êtes pas au meilleur de votre forme, vous pouvez oublier de courir avec lui, et aujourd’hui en était un bon exemple.”
« Il est à un niveau tellement différent que si vous le suivez, ça peut être époustouflant. »
Pogacar a ralenti avant le dernier virage pour célébrer avec la foule, saluer les fans sur l’Avenue du Parc et franchir la ligne d’arrivée avec les bras en l’air après plus de cinq heures sur le vélo.
Le pilote de 25 ans a rejoint le Belge Greg Van Avermaet comme les seuls vainqueurs multiples à Montréal après avoir remporté la course en 2022. Il a également racheté une septième place au Grand Prix de Québec, vendredi.
Le Canadien Michael Woods se dirige vers une huitième place au Grand Prix de Montréal, dimanche. (Presse Canadienne/Graham Hughes)
« J’étais déçu, car j’avais de si bonnes jambes que je n’ai pas pu faire mieux que septième », a déclaré Pogacar. « Revenir après une septième place pour gagner ici, c’est juste un sentiment incroyable. »
Il s’agit de la dernière victoire de Pogacar dans une année dominante qui comprend des victoires au Tour de France et au Giro d’Italie.
Woods (Israel Premier-Tech), d’Ottawa, a égalé son meilleur temps en carrière devant son public à Montréal, mais il espérait faire mieux après avoir remporté une étape de la Vuelta espagnole il y a deux semaines.
“Je voulais un meilleur résultat”, a déclaré le coureur de 37 ans. “Mon objectif était un podium, mais en même temps, je suis content de ma performance. En cyclisme, on ne peut pas toujours obtenir le résultat souhaité et j’ai eu l’impression d’avoir très bien couru, j’ai animé la course, j’avais l’impression d’être au sommet.”
Pogacar a complété les 17 ascensions du mont Royal, près du centre-ville, en cinq heures, 28 minutes et 15 secondes.
Il a lancé son attaque à 23,3 kilomètres de l’arrivée, laissant le peloton dans la poussière alors qu’il pédalait pour prendre la tête, une position qu’il n’a jamais lâchée.
Bilbao, Alaphilippe, Alex Aranburu (Movistar Team) et Bart Lemmen (Visma—Lease) l’ont poursuivi dans un groupe, avant que Bilbao ne finisse par se détacher du peloton. Mais il n’a jamais pu rattraper Pogacar, qui a creusé une avance de 35 secondes à un tour de l’arrivée.
« C’était une course très difficile aujourd’hui, mais l’équipe était au top », a déclaré Pogacar. « Nous avons fait exactement ce que nous avions prévu et la situation de course était bonne pour nous. Nous avons rendu la tâche difficile dans les derniers tours et ils m’ont préparé pour une reprise à deux tours de l’arrivée, et tout s’est parfaitement déroulé. »
Derek Gee, d’Ottawa, qui s’est classé neuvième au Tour de France de cette année, a terminé 48e à Montréal et a qualifié cela de « dure journée » sous la chaleur.
« Je pense que tout le monde sait que lorsque vous voyez Tadej sur la ligne de départ, il va simplement foncer à fond », a déclaré Gee.
Son coéquipier d’Israël Premier-Tech, Hugo Houle, de Sainte-Perpétue, au Québec, a terminé 51e.
Houle a déclaré avoir entendu Pogacar informer ses coéquipiers à la radio qu’il était prêt à attaquer avec deux tours à faire dans la course.
« Je me suis dit que c’était fini pour moi, a déclaré Houle. Vous voyez, le cyclisme, ce n’est pas si compliqué. »
L’Australien Michael Matthews a remporté vendredi le Grand Prix de Québec pour la troisième fois, un record, mais n’a pas terminé à Montréal. Ces deux courses sont les seules épreuves nord-américaines du circuit UCI World Tour.
Michael Leonard d’Oakville, Ont., ainsi que Gil Gelders et Dries De Bondt de Belgique, se sont détachés du peloton au deuxième tour. Leonard a mené la majeure partie de la course avant de perdre le rythme à 45 kilomètres de l’arrivée.
Seuls 89 des 169 coureurs de 24 équipes — y compris l’équipe nationale canadienne — ont terminé cette course épuisante qui présente un dénivelé total de 4 573 mètres.
Ensuite, les cavaliers se rendront aux championnats du monde à Zurich, en Suisse, du 21 au 29 septembre.
Pogacar tentera de rejoindre Eddy Merckx (1974) et Stephen Roche (1987) comme les seuls hommes à avoir remporté trois titres majeurs en une saison – ce que l’on appelle la Triple Couronne.
“J’ai eu beaucoup de confiance aujourd’hui et je suis très motivé”, a déclaré Pogacar. “Je pense que nous sommes prêts pour les championnats du monde.”
