Le ultime parole pronunciate dai cinque membri dell’equipaggio del sommergibile Titan sono state “tutto bene qui” prima che il mezzo implose nelle profondità dell’oceano e li uccidesse, come rivelato da un’udienza.
Gli investigatori della Guardia costiera statunitense hanno affermato che si trattava di una delle ultime comunicazioni tra il Titan e la sua nave madre prima che perdessero definitivamente i contatti.
La nave d’altura era impegnata da meno di due ore nella discesa verso il relitto del Titanic quando implose nel giugno 2023.
Lunedì i funzionari della Guardia Costiera hanno avviato un’indagine di due settimane che “mira a scoprire i fatti relativi all’incidente e a elaborare raccomandazioni per prevenire simili tragedie in futuro”.
Si tratta della prima fase pubblica di un’indagine durata già 15 mesi.
Le domande senza risposta sulla sfortunata immersione del Titano hanno alimentato un dibattito persistente sulla sicurezza e sulla regolamentazione dell’esplorazione sottomarina privata.
OceanGate, il produttore con sede nello stato di Washington che ha ideato l’imbarcazione, ha dovuto affrontare interrogativi sulle sue scelte progettuali, sulla sua sicurezza e sulla sua aderenza alle normative.
Si prevede che il Marine Board of Investigations (MBI) della Guardia Costiera ascolterà fino a 10 ex dipendenti di OceanGate, tra cui il co-fondatore Guillermo Sohnlein, ed esperti in sicurezza marittima ed esplorazione sottomarina.
L’MBI è il più alto livello di inchiesta disponibile sulle vittime della marina statunitense e prevede circa un’udienza all’anno, ha affermato domenica il suo presidente.
“Su migliaia di indagini condotte, meno di una è arrivata a questo livello”, ha affermato Jason Neubauer.
“Ci auguriamo che questa udienza contribuisca a far luce sulla causa della tragedia e a impedire che episodi simili si ripetano”.
Il consiglio dei massimi funzionari della Guardia Costiera e del National Transportation Safety Board (NTSB) ha l’autorità di raccomandare sanzioni civili o di inoltrare deferimenti per l’azione penale al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Una missione di ricerca a cui hanno partecipato quattro governi è stata avviata dopo che il sommergibile ha perso i contatti con la sua nave madre, la Polar Prince, la mattina del 18 giugno 2023 e non è mai più riemerso.
A bordo c’erano il fondatore e CEO di OceanGate Stockton Rush, l’esploratore britannico Hamish Harding, il veterano subacqueo francese Paul Henri Nargeolet, l’imprenditore britannico-pakistano Shahzada Dawood e il figlio diciannovenne Suleman.
I detriti contenenti i “presunti resti umani” furono recuperati nei giorni successivi, quando le autorità conclusero che Titano aveva subito una “implosione catastrofica”, collassando verso l’interno sotto un’enorme pressione.
Lunedì gli investigatori hanno presentato una ricostruzione del viaggio, compresi i messaggi di testo scambiati tra Titano e il Principe Polare.
Il Titan ha iniziato l’immersione alle 09:17 ora locale e il personale di supporto a bordo della nave madre ha chiesto informazioni sulla profondità e sul peso del sommergibile, nonché se riusciva ancora a vedere la nave sul suo display di bordo.
Le comunicazioni erano discontinue, ma dopo circa un’ora di immersione, Titan comunicò “qui tutto bene”.
L’ultimo messaggio è stato inviato alle 10:47 ora locale, a una profondità di 3.346 m, per dire che aveva lasciato cadere due pesi. Dopodiché, la comunicazione è andata persa.
Lunedì è stata inoltre mostrata per la prima volta un’immagine, scattata da un veicolo comandato a distanza, del cono di coda di Titano adagiato sul fondale marino dopo la sua implosione.
I funzionari hanno presentato una panoramica storica del Titan, sottolineando che il suo scafo non era mai stato sottoposto a test di terze parti ed era stato lasciato esposto alle intemperie e ad altri elementi durante il periodo di stoccaggio.
Inoltre, hanno esposto i gravi problemi riscontrati dal sommergibile nelle spedizioni effettuate prima del disastro. Nel 2021 e nel 2022, nel corso di 13 immersioni sul Titanic, ha avuto 118 problemi di equipaggiamento.
Tra questi, la caduta della cupola anteriore durante l’estrazione dall’acqua, il guasto dei propulsori a 3.500 metri di profondità e, durante un’immersione, l’esaurimento delle batterie, che ha lasciato i passeggeri bloccati all’interno per 27 ore.
Tony Nissen, ex direttore tecnico dell’azienda, ha affermato che le prove da lui visionate erano “inquietanti… sia a livello professionale che personale”.
Il signor Nissen sosteneva che Rush, l’ex CEO di OceanGate, aveva l’ultima parola sulla maggior parte delle decisioni ingegneristiche ed era difficile lavorare con lui.
“Stockton avrebbe combattuto per ciò che voleva e, anche se le cose fossero cambiate di giorno in giorno, non avrebbe ceduto di un millimetro”, ha detto.
“Alla fine la maggior parte delle persone si sarebbe arresa a Stockton: sarebbe stata una morte per mille tagli.”
Dopo l’incidente, OceanGate ha sospeso tutte le operazioni di esplorazione e commerciali.
Attualmente la società non ha personale a tempo pieno, ma sarà rappresentata da un avvocato presso l’MBI, ha affermato.
Le due settimane di inchieste pubbliche a North Charleston, nella Carolina del Sud, approfondiranno “tutti gli aspetti della perdita del Titan”, tra cui “eventi storici precedenti all’incidente, conformità normativa, doveri e qualifiche dei membri dell’equipaggio, sistemi meccanici e strutturali, risposta alle emergenze e settore dei sommergibili”.
